在素有万国建筑博览之称的上海外滩建筑群中，海关大楼以其中西折衷式的建造风格和巍峨气派的钟楼装饰卓尔超凡。悠扬的钟声回荡在浦江上空，似乎在诉说着大楼今昔，国门沧桑……

　　公元1843年11月17日，上海正式对外开埠。随着各国往来船只增多，贸易发展，应当时英国驻沪领事巴富尔要求，上海道台宫慕久在位于英租界的外滩中心区，即现在的汉口路外滩，建造了一座中国式的三大进海关关署。

　　眼前这座海关大楼建成于1927年。在此之前的八十年中，就在它的原址上，曾经有过三座不同建筑风格的海关关署，它们见证了上海自开埠以后黄浦江畔的风风雨雨。

　　今天的汉口路，当年就叫海关路，它阅尽了自清朝道光年间至民国时期四座海关大楼更交替的历史。

　　座落在浦江西岸的海关大楼，解放前称为江海关大厦，它于1925年12月15日奠基，1927年12月19日正式落成，工程历时两年，共耗去白银90万两。

　　整幢大楼占地10.2亩，总面积为315000平方英尺。楼内合计有392个房间。它是继汇丰银行大厦之后的又一座钢框架结构的多层建筑。主楼共有9层，高度约120英尺，加上塔楼，总高度约260英尺，是当时上海外滩最高的建筑物。整幢建筑体现出希腊古典式和近代建筑相结合的折衷主义风格。1989年它被列为上海市市级文物保护单位。

　　海关大楼最高处为钟楼。这座足有十层楼高的庞然大钟，为当时亚洲第一大钟。钟楼的四面墙壁，就是东西南北四个钟面。钟面是由100多块大小不一的乳白玻璃拼揍而成。据说，这种玻璃是特制的，当时只有德国等极少数国家才能研制。每个钟面的直径长达5.1米多，钟面上紫铜制成的时针长3.17米，重49公斤；分针长2.3米，重37.5公斤。

　　钟楼分机芯房、铜钟座、旗杆台三层。机芯房是大钟的心脏部分，成百上千个齿轮互相咬合，比手指还要粗的钢丝绳代替了普通钟表中精细的钢丝。钢丝绳下面连着三个巨大的钟摆，一个敲正点，一个负责走时，另一个负责报刻，最大的一个钟摆重达2吨多。

　　钟楼的发声部位悬挂着五口大小各异的铜钟铃，其中最大的一个钟铃约有10吨重，与它配套的钟锤足有135公斤重，每到整点，宏亮的报时声音，可以连续振荡10余秒钟。

　　1927年12月19日，海关大钟与江海关大厦同时落成。1928年元旦，海关大钟敲响了它的第一声，从此，悠扬的钟声每天在黄浦江上空回荡。

　　海关大钟还有报刻的功能，每隔一刻钟，这些钟锤就好象弹钢琴般起起落落，敲在不同的钟铃上，奏响4个节拍的英国古典名曲“威斯敏斯特”。

　　在38年的悠悠岁月里，海关大钟一直以这首英国乐曲来报刻。文化大革命中，曾以“东方红”的乐曲代替报刻。1987年英国女皇访问上海，海关钟楼和钟声仍恢复原状。1997年7月1日香港回归祖国，从当年6月30日零时起，停奏海关大钟报时乐曲。

　　海关大楼为何要安装大钟？原来，当年江海关对进出口船舶征税是以天数计算的，超过夜里12点钟就另加1天。由于进出口船舶来自世界各地，船舶自备时钟误差很大，为了统一报时，江海关税务司在建造新的海关大楼同时，耗资五千多两白银，请英国Whitchurch公司设计制造了这口亚洲第一大钟。它与英国伦敦国会大厦的大笨钟出自同一制造商，结构也一模一样。

　　当年，大钟的所有零部件装在6只大箱子内从英国运到上海，每只箱子重6.25吨，靠着支撑杆、滑轮、钢绳这些简章的吊装设备，竟把6只庞然大箱从地面升到79米高的楼上，当年目睹这一壮观的中外人士无不称奇。