上海图书馆建于1952年，原址位于人民公园旁的南京西路黄陂路口（现为上海美术馆）。随着时代的变迁，旧的图书馆已经不能满足新的需求。历经三年的建设上海图书馆新馆于1996年12月20日对外开放。

　　上海图书馆是上海的十大标志性文化建筑之一、上海的科研和教育中心、上海的综合性信息枢纽之一。上海图书馆新馆占地3.1公顷，建筑面积为8.3万平方米。新馆建筑吸收了近代上海建筑的特色，体现了宏伟、简洁、典雅、理性相结合的形象。其主楼由两座高度分别为58.8米和106.9米的塔型高层和5层裙房组成。东西两楼均呈多维台阶式块体形象，象征着文化积淀的坚实基础和人类对知识的不断攀登。

　　馆内藏书总量为1320多万册，设置各类阅览室38个，研究阅览室24间，声像资料研究室8间，阅览室座位3036个。还有842个座位的演讲厅、500平方米的展示厅、300个座位的多功能厅、320个座位的学术活动室，并配有移动式多路同声翻译设备，可以为国际学术交流活动服务。为了丰富市民文化生活，新馆向社会开放各种文化设施。此外，还因地制宜地利用馆内外各种场地和设备举办文化展示、科普、作品发表会、作者签名仪式以及书画装裱和古籍修复演示等活动。