佛教对日本的影响很大，不管在东京还是其他城市，漫步街头常会冒出一幢佛教寺院来。西本愿寺是日本重要的佛寺别院，它不但在日本有，在半殖民地旧中国的上海也有。

　　清光绪九年（1883年）7月，西本愿寺别院上海分院（上海人称东洋庙）从北京路499号迁入武昌路3号（今武昌路380号）新址，人称“东本愿寺”，宣统二年（1910年）10月，在北四川路1052号开设支院。西本愿寺是日本侨民的宗教活动中心。

　　清光绪三十一年八月，西本愿寺又在文监师路（今塘沽路）114号开院。民国19年（1930年）4月，在今乍浦路439号和471号，另建西本愿寺上海别院，人称“西本愿寺”，由冈野重久设计，岛津工作所承建。其建筑形式仿东京筑地的西本愿寺（今乍浦路471号内）风格。室内主体建筑是一个仿印度支提庙的东西纵长呈马蹄形的拱形大厅，西端是一个半圆龛，供日本人朝拜和安放骨灰盒之用。沿街东山墙及北入口有火焰形券面，周围装饰着莲花瓣图案浮雕。券下缘为禽鸟浮雕的带饰，在此带饰和下方的莲花纹样之间有一大块高浮雕，表现热带丛林中的白象出没，有七只大象，姿态各异，两端雕着两尊坐式菩萨，可惜这些浮雕在“文革”时期遭破坏。再下是三行，每项七朵莲花浮雕，朵朵形态逼真、形状相异。莲花墙北侧有铁栅，可以望见西本愿寺仅剩的边门，门廊前上方饰有微型小塔。乍浦路439号东门入内，还留有一幢带有日本建筑风格的入口门廊，当时是日本和尚居住处。

　　抗日胜利后，西本愿寺的僧人全部被遣散回国，寺庙由当时政府接管，由招商局使用。解放后，439号由海洋局作海远局作宿舍，现已改作民房使用。旁侧471号改作虹口区健身房，其建筑外貌基本保存完整。